Nascida em Seattle em 1892, foi apresentada às maravilhas da química na câmera escura do avô, que era fotógrafo famoso. Ela iniciou seus estudos formais em química na University of Washington e depois mudou-se para o Havaí para cursar o mestrado. Em 1915, ela se tornou a primeira mulher e primeira negra a se formar na University of Hawaii. No início do século XX, houve uma emergência de saúde pública. A lepra, hoje conhecida como hanseníase, estava se espalhando. doença infectocontagiosa causada pela bactéria Mycobacterium leprae. É provável que a transmissão se dê pelas secreções das vias aéreas superiores e por gotículas de saliva. Embora seja uma doença basicamente cutânea, pode afetar os nervos periféricos, os olhos e, eventualmente, alguns outros órgãos. O período de incubação pode durar de seis meses a seis anos. Na época, a polícia prendia os doentes e os isolava na colônia de leprosos de Kalaupapa, na ilha havaiana de Molokai. Havia apenas uma fonte alívio para a lepra: o grosso e grudento óleo das sementes da árvore chaulmoora (Hydnocarpus wightianus). Mas era impossível misturar o óleo com água a fim de criar um tratamento adequado que pudesse ser injetado, já que o sangue é principalmente água, e o óleo sozinho era ineficaz e doloroso ao ser injetado. Também não adiantava muito esfregá-lo na pele ou engoli-lo. Alice estava trabalhando na descoberta de um tratamento injetável. Aos 23 anos, Alice desenvolveu um novo modo de tratar o denso óleo de chaulmoora. Depois de isolar os ésteres de etila em seus ácidos graxos, ela descobriu que o óleo poderia ser misturado com água e injetado. Esse novo tratamento, que ficou conhecido como o Método Ball, ajudou a colônia de pessoas que sofriam de lepra. Alice morreu em 1916, durante uma aula de laboratório. Muitos pensam que ela inalou gás cloro acidentalmente. Ela agora é lembrada por encontrar uma cura para o que parecia ser uma doença sem esperança.
Referências Bibliográficas:
As Cientistas: 50 Mulheres que mudaram o mundo, Escrito e ilustrado por Rachel Ignotofsky
